Виктория и Алексей Варгины
Принц и Русалочка
НЕСЧАСТЛИВОЕ УТРО
— Ну где же это милое немое дитя? Где мой найдёныш? — без конца повторял принц Ланцерей, в который раз обегая палубу своего огромного корабля и бесцеремонно врываясь в каюты. Его молодая жена, очаровательная принцесса Амелия, едва поспевала за ним. На её глазах блестели слезы. Воспитанная в монастыре, Амелия была очень набожной и отзывчивой к чужому горю. Она сердцем чувствовала, что юной девушки, которую ищет принц, уже нет с ними, но как сказать мужу, что с плывущего в открытом море корабля есть лишь один путь?..
Однако принц Ланцерей и сам уже начал о чём-то догадываться. Он подошёл к борту и с тоской устремил взгляд в морскую даль. Амелия не решалась приблизиться к нему. Капитан корабля Гор нашёл момент подходящим.
— Осмелюсь доложить, ваше высочество, — вполголоса обратился он к принцу, — рулевой, что держал вахту на рассвете, видел, как девушка, которую вы ищете, бросилась в море…
Принц Ланцерей вздрогнул, лицо его побелело, глаза сверкнули гневом.
— Так почему, — закричал он, схватив капитана за плечи, — почему этот рулевой не поднял тревогу, почему не попытался спасти?!
Капитан Гор приложил палец к губам.
— Ваше высочество, об этом я и хотел поговорить с вами… наедине.
Ланцерей готов был разразиться новой вспышкой гнева, но, встретив твёрдый взгляд капитана, сдержался.
— Будь по-вашему, — ответил он и крикнул не сводившей с них глаз Амелии:
— Дорогая, я прошу тебя пройти в наш шатёр и подождать меня там!..
Проводив её взглядом, капитан Гор озабоченно заговорил:
— Ваше высочество, этот малый рассказывает престранные вещи. Но я уверяю вас, что знаю его много лет и никогда не замечал в нём признаков безумия…
— Что же он рассказывает? — нетерпеливо перебил Ланцерей.
— Он не поднял тревогу потому, что был до смерти напуган. Да не угодно ли вам будет выслушать его самого?
Капитан махнул рукой:
— Иди сюда, Верк! Иди, не робей!..
Подошедший на зов был огромен и бородат. Когда этот «малый» вскинул руку, чтобы снять с головы свой берет, принц слегка попятился: как бы бравый рулевой не зацепил его ненароком…
— Вот что, Верк, — сказал великану капитан, — расскажи-ка его высочеству всё, что ты видел и слышал. И ничего не бойся.
— В общем так, — начал тот, комкая берет мохнатыми ручищами, — эта ваша немая… ну, эта танцовщица из вашей свиты долго стояла у борта и всё смотрела в море. Я ещё подумал, и не спится же ей после такого весёлого праздника… Но перед рассветом, — глаза у Верка сделались испуганными, — к ней приплыли русалки, и они называли её своей сестрой…
— Что ты несёшь?! — нахмурился принц. — Ты что, пьян?
— Никак нет! — вытянулся перед ним матрос.
— Продолжай, Верк, — велел капитан и ободряюще похлопал детину по плечу.
— Ага, дальше, — кивнул тот. — А дальше эти русалки стали ругать вашу немую за то, что она из-за вас покинула море и ушла к людям…
— Из-за меня? — удивлённо переспросил Ланцерей.
— Так точно. Эта немая будто бы полюбила ваше высочество, когда спасала вас после кораблекрушения, — неожиданно смутился здоровяк.
Дыхание у Ланцерея перехватило, и он молча сделал знак рулевому продолжать.
— Ну, поругали они её, а потом стали жалеть. Очень они её жалели, — вздохнул Верк, переступая с ноги на ногу. — Говорили, что теперь, после вашей свадьбы, она превратится в морскую пену. А потом бросили ей нож…
Рулевой опять стушевался и взглянул на своего капитана, как бы ища поддержки.
— Говори всё как есть, — приказал Гор.
— Этим ножом… ну, который бросили русалки… — замялся Верк, а потом вдруг собрался с духом и выпалил:
— …ваша немая должна была вас убить!..
— Что-о?
— Виноват, ваше высочество! Тут я, конечно, должен был вмешаться… но такая оторопь на меня нашла, что я и пальцем пошевелить не мог…
— Да я не об этом!.. Зачем ей было убивать меня?
— Я так понял, что ножик-то был заколдованный, — боязливо озираясь, ответил моряк. — И если б ваша немая вас убила, то стала бы не пеной морской, а снова русалкой…
— Дальше! — в волнении воскликнул Ланцерей.
— Дальше… немая взяла нож и пошла… А я оцепенел и стою, ровно истукан… Смотрю, вернулась она и раз — швырнула нож в море… и вода в том месте красная сделалась… Тут мне совсем невмоготу стало, аж ноги подкосились… А она… после этого сразу же и бросилась за борт — и пена, белая такая, пошла шлейфом за кораблём… Потом и пена пропала…
— О Господи, она не смогла, — прошептал принц помертвевшими губами.
— Вот и я так понял, — Верк поник лохматой головой. — И поэтому решил: буду молчать, ведь ничего уже не поделаешь. Только всё равно не выдержал…
Какое-то время принц напряжённо размышлял, лицо его оставалось непроницаемым. Потом произнёс, обращаясь к обоим:
— Я приказываю вам забыть обо всём, что произошло! Поиски девушки прекратить! И никаких разговоров о случившемся!..
— Не беспокойтесь, ваше высочество, — выступил вперед капитан, — этот малый не болтлив, а я найду, как успокоить команду.
— Хорошо, вы свободны, — сказал принц.
Оставшись один, он ещё долго всматривался в безбрежную синеву, словно хотел вырвать у морской стихии тайну о своём немом найдёныше, который появился и ушёл из его жизни так внезапно и странно.
ОТКРОВЕННЫЙ РАЗГОВОР
Когда Ланцерей решительными шагами вернулся в свой роскошный шатёр, принцесса Амелия встретила его испуганным взглядом синих глаз.
— Что случилось, милый? — спросила она, поднимаясь навстречу мужу.
— Скажи, ты действительно спасла меня тогда, после кораблекрушения?
Амелия стиснула руки.
— Спасла? — повторил принц.
— Почему ты спрашиваешь об этом… сейчас? — тихо проговорила принцесса.
— Мне необходимо это знать. Ну же, Амелия!..
Её сердце сжалось от предчувствия чего-то рокового, непоправимого.
— Я гуляла по берегу моря с сёстрами из монастыря и вдруг под скалой, у самой воды, увидела лежащего человека. Сначала я испугалась, решив, что это утопленник, ведь он был такой мокрый и бледный… Но потом я подумала: а что, если этот несчастный ещё жив? Я подбежала, склонилась над ним и увидела, что человек дышит. А когда я позвала других девушек, он открыл глаза. Остальное ты знаешь…
— Я так долго считал тебя своей спасительницей, Амелия!..
Ланцерей произнёс это без упрёка, но с такой горечью, что принцесса не удержалась от слёз.
— Ты был так прекрасен, когда открыл глаза и назвал меня своей спасительницей, что моё сердце затрепетало и я полюбила тебя, Ланцерей… Так моя ли вина в том, что тебя вынесли на берег морские волны, а не мои руки?
— Это были не морские волны, Амелия, — принц вдруг пристально посмотрел на жену. — Не вспомнишь ли ты что-нибудь ещё? Что-нибудь необычное?
— Когда сёстры спешили к нам, одна из них вдруг закричала, что видит русалку, и стала показывать рукой на камни, торчавшие из воды… Все посмотрели туда, но, кроме морской пены, никто ничего не заметил, а потом мы и вовсе забыли об этом… Скажи мне, Ланцерей, что всё-таки случилось? — дрожащим голосом спросила Амелия.
— Это и в самом деле была русалка, которая спасла мне жизнь, когда корабль пошёл ко дну, — ответил принц.
Амелия во все глаза смотрела на мужа:
— Что ты говоришь, любимый?!
— Я говорю тебе правду, — Ланцерей устало присел на край широкой кровати. — Ну почему, почему я узнал об этом так поздно?!
— Как ты вообще узнал об этом? — упавшим голосом спросила Амелия.
…Когда принц рассказал ей всё, что узнал от напуганного матроса, Амелия плакала как ребёнок.
— Как это ужасно!.. — твердила она. — Бедная русалочка, я стала причиной её гибели!..
— Успокойся, Амелия, — сказал принц. — Если кто и виноват в случившемся, то только я.
— Ты?
Высокий лоб Ланцерея прорезала глубокая складка.
— Она не могла говорить, — с болью произнёс он, — но за неё говорили её глаза и её любящее сердце… Мне казалось, я понимаю всё, на самом же деле я был глух и слеп…
— Что же нам делать теперь? — безжизненным голосом спросила Амелия. — Я чувствую, знаю, что ты любишь её, а для меня в твоём сердце нет места…
— Не знаю, — ответил принц. — Вернуть тебя твоему отцу — значит, совершить ещё один недостойный поступок и, возможно, вызвать войну между королевствами. Ты отправишься дальше на этом корабле и, прибыв на мою родину, останешься во дворце моих родителей…
— А ты? — перестав дышать, спросила Амелия.
— Я высажусь на берег и отправлюсь искать Русалочку.
Принцесса всплеснула руками:
— Но ведь её не стало! Она превратилась в морскую пену!..
— Пусть, — упрямо ответил Ланцерей. — Если она не исчезла из этого мира насовсем, я найду её!.. А может быть, я встречу мудрого человека, который поможет мне в моих поисках…
Амелия наконец вытерла слёзы и гордо вскинула голову, словно вспомнив, что в её жилах течёт королевская кровь.
— Я знаю, что тебе делать, — сказала она. — Отвези меня в монастырь, где я выросла. Там меня примут с радостью. Оттуда я сообщу своему отцу, что предпочла мирской жизни служение Богу.
Поняв, что отговаривать Амелию бесполезно, принц низко опустил голову.
— Прости меня, — еле слышно проговорил он.
— Я желаю тебе найти её и обрести счастье, — сказала Амелия и поспешно отвернулась. Она больше не хотела, чтобы Ланцерей видел её слёзы.
Через несколько минут капитан Гор отдал команду изменить курс корабля…