Виктория и Алексей Варгины

Герцог Синяя Борода

Глава вторая

Замок герцога Вермийяра, более известный в округе как гнездо Синей Бороды, выглядел весьма необычно. Возведённый на высоком утёсе, он словно зависал над морем и одновременно устремлялся в небо своими высокими башнями и шпилями. Здесь во всём чувствовалась отъединённость, оторванность от земли. Да, гнездо – это слово, пожалуй, более всего подходило к замку. И здесь теперь предстояло жить юной герцогине Вермийяр, урождённой графине Дебоннер.

Шарлотта ожидала увидеть встречающую их толпу слуг и очень удивилась, когда к карете подошёл и низко поклонился одинокий старик в ливрее.

— С возвращением, ваша светлость, — глухим голосом проговорил он. — Праздничный ужин будет подан через полчаса.

— Благодарю, Жак, — ровным голосом ответил герцог, и старик шаркающей походкой направился в замок.

Шарлотта изумлённо посмотрела на мужа.

— Это Жак, мой единственный слуга, — как ни в чём не бывало ответил Синяя Борода, беря её под руку.

— Единственный?! — девушке показалось, что она ослышалась.

— Представь себе, дорогая. Но он стоит нескольких десятков слуг. Впрочем, у него есть жена, тоже сущий клад. При необходимости ты всегда можешь воспользоваться её услугами.

— Только этот старик и его жена? — отказывалась верить Шарлотта. — Но почему? Неужели, Франсуа, вы так бедны, что не можете содержать хотя бы дюжину слуг? А может быть, вы… скупы?

— Я могу содержать весь двор французского короля, — довольно равнодушно ответил Синяя Борода, — и, как мне кажется, вовсе не скуп. Всему виной мой образ жизни, а точнее, склад моей натуры. Я люблю уединение и тишину, присутствие людей раздражает меня, нарушает течение мыслей, мешая сосредоточиться…

— Сосредоточиться? Но… на чём?

— Я открою тебе маленькую тайну, — доверительно сказал герцог. — Всё свободное время я провожу в своей лаборатории, где занимаюсь научными опытами…

— Как? Вы — алхимик?! — воскликнула потрясённая Шарлотта.

— В некотором смысле да, если тебе нравится это старомодное слово, — ответил Вермийяр, любуясь произведённым эффектом. — Но я не смешиваю растёртый помёт летучих мышей с рудой в надежде получить философский камень, дабы ещё более обогатиться.

— Но тогда… что же вы делаете?

— Я пытаюсь разгадать одну сокровенную тайну нашего Господа, — ответил Синяя Борода и стиснул руку жены.

— Пойдём, дорогая, я покажу тебе нечто в высшей степени замечательное.

Он быстрым шагом подвёл Шарлотту к краю утёса, и у неё перехватило дыхание от восторга: прямо под ними и везде, куда хватало глаз, волновалось море, розовое в лучах заходящего солнца. Солнце ещё не коснулось горизонта, но уже превратилось в огромный красный шар, казавшийся сейчас центром Вселенной.

Из окон отцовского замка Шарлотта видела только горы, и бескрайний морской простор ошеломил девушку. Она вдруг ощутила себя птицей, свободно парящей над этой необозримой стихией.

— О, как это чудесно, Франсуа! — воскликнула Шарлотта и обернулась к мужу.

Синяя Борода смотрел на закат солнца, который в его слегка раскосых глазах отражался кровавым блеском. Внезапно Шарлотта почувствовала приступ дурноты и пошатнулась. Герцог подхватил её.

— Дорогая, тебе не стоило смотреть вниз с обрыва, пойдём, — сказал он.

Шарлотта с трудом заставила себя взглянуть на мужа. В синих глазах Вермийяра читались участие и забота, и девушка сконфуженно улыбнулась.

— Да, Франсуа…

Далее...

К титульному листу | На главную